Ménopause

La ménopause est un processus biologique naturel au cours duquel le cycle menstruel est définitivement interrompu et qui marque la fin de la fertilité des femmes.

Il s’agit d’une période de transition dans la vie d’une femme, au cours de laquelle ses ovaires cessent de produire des ovules, son corps produit moins d’œstrogènes et de progestérone, et ses règles deviennent moins fréquentes et finissent par s’arrêter.

La ménopause survient généralement chez une femme entre 40 et 50 ans.

D’un point de vue statistique, il a été démontré que l’âge moyen de survenue de la ménopause est fixé à 51 ans. Cependant, la période de la ménopause peut durer plusieurs mois, voire plusieurs années, et peut présenter plusieurs symptômes physiques et émotionnels, notamment des troubles du sommeil, des bouffées de chaleur, une baisse d’énergie, de l’anxiété et des sentiments de tristesse et de perte.

Le traitement hormonal substitutif et ses effets

Il est communément admis que les hormones doivent être remplacées si un déficit hormonal biologique significatif est documenté. Conformément à ce principe, mais aussi aux résultats de diverses études d’observation, il était courant, jusqu’au début des années 2000, que les femmes entrant dans la ménopause reçoivent une thérapie hormonale. En 2002, cependant, une grande étude randomisée a été publiée en Amérique, la WHI, qui a suscité l’inquiétude des femmes et des médecins eux-mêmes et a abouti à une réduction de 80 % de l’utilisation d’hormones chez les femmes ménopausées. La première partie de cette étude a montré que l’utilisation à long terme d’une thérapie hormonale à base d’œstrogènes et de progestérone pouvait augmenter légèrement le risque de cancer du sein. Par ailleurs, dans le même groupe d’âge de femmes (63 ans en moyenne), il a été constaté que l’administration conjointe d’œstrogènes et de progestérone augmentait le risque d’événements cardiovasculaires et réduisait en revanche le risque de fractures et de cancer colorectal. La deuxième partie de cette étude, menée auprès de femmes ayant déjà subi une hystérectomie, a montré que l’administration à long terme d’œstrogènes seuls, sans progestérone, n’augmentait pas le risque de cancer du sein. Il est à noter que les femmes ayant subi une hystérectomie ne doivent pas prendre de progestérone. L’âge moyen des femmes de cette étude était de 63 ans et seulement 3,5 % d’entre elles avaient entre 50 et 54 ans, l’âge auquel la décision d’administrer ou non un traitement hormonal devrait théoriquement être prise. De ce fait, une grande controverse a éclaté quant à savoir si et dans quelle mesure les résultats de cette étude peuvent servir de guide pour l’utilisation de l’hormonothérapie chez les jeunes femmes entrant dans la ménopause. En effet, les données des études plus récentes portant sur ce groupe de femmes entrant dans la ménopause sont encourageantes en termes de bénéfices, mais aussi rassurantes en termes de risques de l’hormonothérapie.

Dernières données – Ce que nous apprennent les dernières études

Actuellement, la majorité des femmes qui commencent une thérapie hormonale le font moins de 10 ans après la ménopause. De nouvelles études se concentrent sur cette catégorie de femmes.

Les avantages

L’étude WHI, menée sur 59 ans, montre que la supplémentation en œstrogènes seuls non seulement n’augmente pas le risque de maladie cardiaque, mais au contraire le réduit. De même, l’administration conjointe d’œstrogènes et de progestérone chez les femmes de la catégorie susmentionnée n’augmente pas le risque d’événements cardiovasculaires. L’administration conjointe d’œstrogènes et de progestérone peut réduire le risque de diabète sucré et s’accompagne d’une diminution du dépôt de graisse, en particulier dans la région abdominale, qui se produit généralement pendant la ménopause. Par ailleurs, de nombreuses études montrent que l’hormonothérapie chez les femmes récemment ménopausées augmente la densité osseuse et réduit le risque de fractures. Enfin, pour les symptômes de la ménopause qui touchent plus ou moins toutes les femmes, comme les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la sécheresse vaginale, les rapports sexuels douloureux et les sautes d’humeur, rien n’est plus efficace que l’administration d’hormones.

Les risques

L’analyse individuelle des données de l’étude WHI pour ce groupe de femmes montre que l’administration d’œstrogènes seuls (chez les femmes ayant subi une hystérectomie) pendant moins de 5 ans n’augmente pas le risque de cancer du sein. Il convient de noter que des essais randomisés récents ont montré une réduction, même faible, du risque de cancer du sein après l’administration d’œstrogènes pendant une période allant jusqu’à 5 ans. De même, des études randomisées récentes montrent que l’administration conjointe d’œstrogènes et de progestérone pendant une période allant jusqu’à 5 ans chez les jeunes femmes ménopausées n’augmente pas le risque de cancer du sein, bien que les données de l’analyse de sous-groupe de l’étude WHI aient montré une légère augmentation.

Les symptômes de la ménopause peuvent être traités en deux phases.

Pendant la première période (jusqu’à 5 ans), la prévention de la perte osseuse (ostéoporose), ainsi que les symptômes spécifiques de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale, peuvent être traités par l’administration d’œstrogènes. La Food and Drug Administration américaine recommande que les œstrogènes soient administrés à la dose efficace la plus faible possible et pour une période ne dépassant pas 5 ans. Après la première phase courte de la ménopause, les femmes doivent discuter avec leur médecin des avantages et des risques potentiels de la poursuite de l’hormonothérapie. Il est important de se rappeler que les objectifs du traitement à court terme après la ménopause sont différents des objectifs à long terme. À court terme, l’objectif est de soulager les symptômes de la ménopause, tandis qu’à long terme, l’objectif est de prévenir l’ostéoporose et les fractures. Si vous suivez un traitement hormonal pendant trois à cinq ans, les risques sont relativement faibles. Si vous craignez de développer une ostéoporose et envisagez de poursuivre l’hormonothérapie pendant plus de cinq ans, consultez votre médecin, qui vous indiquera si l’hormonothérapie ou un autre traitement est préférable pour vous.